Nuestro planeta se encuentra actualmente en el Holoceno, un periodo interglaciar de la época Cuaternaria que comenzó hace aproximadamente 11.700 años. En condiciones astronómicas normales, esta era de temperaturas benignas y estabilidad climática debería aproximarse a su fin dentro de unos 1.500 años, abriendo paso de forma gradual a una nueva etapa de glaciación profunda.
El principal motor que regula estos cambios a largo plazo se encuentra en el espacio. Las variaciones en la órbita terrestre, conocidas como los ciclos de Milankovitch, alteran la cantidad de radiación solar que recibe cada hemisferio. Entre estos factores destaca la excentricidad orbital (el cambio en la forma de la órbita de más circular a más elíptica), que define la distancia planetaria respecto al Sol durante el perihelio (+ calor) y el afelio (+ frío).
A esto se suman dos movimientos críticos: la variación en la inclinación del eje de la Tierra, que modifica la severidad de las estaciones, y la precesión, un bamboleo causado por las fuerzas gravitatorias del Sol, la Luna y los planetas vecinos. Cuando estos engranajes cósmicos se alinean de determinada manera, el planeta se enfría de forma natural, permitiendo la acumulación masiva de hielo en latitudes altas.
A pesar de que el Gran Reloj Planetario indica que la Tierra debería prepararse para un nuevo periodo glacial, las dinámicas atmosféricas actuales han cambiado drásticamente las reglas del juego. Las elevadas concentraciones de gases de efecto invernadero producidas por la actividad humana han introducido una anomalía sin precedentes en este compás de precisión astronómica.
El incremento exponencial de las emisiones de dióxido de carbono ha atrapado una cantidad de calor en la atmósfera netamente superior a cualquier fluctuación orbital natural reciente. Este calentamiento global actúa como un escudo térmico forzado que retrasará el inicio de la próxima glaciación en decenas de miles de años. Así, la inercia de las emisiones no solo altera nuestro presente meteorológico inmediato, sino que ha logrado reprogramar temporalmente el calendario geológico e interferir en los macrociclos que han regido el clima de la Tierra durante millones de años.
La infografía fue publicada en la revista de divulgación científica: CONEC.
